Histoire et histoires d'Arnex sur Orbe: Les Gorges de l'Orbe : l'ancienne usine électrique des Clées

L’ancienne usine électrique des Clées

L’ancienne usine électrique des Clées et les habitations du personnel

Les turbines de cette petite usine auront tourné de décembre 1896 au 18 juin 1955 fournissant le courant électrique à Yverdon et à de nombreuses localités du Nord-Vaudois.

Cette brave usine mérite bien deux mots pour retrouver son histoire.
Un grand merci également à Mme Catherine Streit (CS) de m'avoir permis d’utiliser une partie de sa collection de cartes postales pour illustrer cette aventure.

Au début 1896, à Yverdon, on cherche des fonds et on met en souscription le capital obligation.

Avec les fonds disponibles les travaux démarrent en mars 1896.

A la fin de l’année l’usine et le canal sont prêts, la première dynamo arrive au début décembre, mais le barrage n’est pas encore construit. On va donc démarrer avec un barrage provisoire.

La Feuille d’avis du 11 novembre 1896 nous décrit l’avancement des travaux :

« On donne les renseignements suivants sur les travaux de l'usine des Clées, qui fournira prochainement à Yverdon, à Ste-Croix et aux villages voisins l'énergie et la lumière électriques : La construction du barrage, retardée par le mauvais temps, n'est pas achevée. Si c'est nécessaire, on établira un barrage provisoire qui permettra l'exploitation jusqu'aux premiers beaux jours de 1897, époque où l'on achèverait la construction actuelle.

Le canal de dérivation sera terminé dans une quinzaine de jours. C'est une partie importante de l'entreprise. Établi sur la rive droite de l'Orbe, le canal a une longueur totale de 3’550 mètres; 2’010 mètres ont été percés en souterrain, le surplus en tranchée. Cette dernière partie ayant été recouverte, le canal consiste en fait en un tunnel ininterrompu de plus de 3 1/2 kilomètres. A pied, la traversée du souterrain exige plus d'une demi-heure.

Le tuyau de charge, exécuté par les ateliers de constructions mécaniques de Vevey, amène l'eau de l'extrémité du canal sur les turbines. Ce tuyau, de 60 mètres de longueur, a un diamètre de 1,20 m.

La hauteur de chute étant de 45 mètres, la force effective à l'usine sera de 1800 chevaux. Le bâtiment des machines est terminé, il peut contenir six machines accouplées (turbines et dynamos de 300 chevaux chacune). Trois turbines sont déjà posées ; les autres seront commandées au fur et à mesure des besoins. La première dynamo va être incessamment mise en place : elle est maintenant à l'essai aux ateliers d'Oerlikon.

Au bâtiment des machines est annexée une maison, qui servira de logement aux trois machinistes et à leurs familles. Malgré le mauvais temps, la Société espère encore pouvoir fournir la lumière à Yverdon avant la fin de l'année, et quinze jours plus tard à Ste-Croix ».

Cascade du déversoir, c'est le trop plein du canal d'amenée d'eau (CS)

Et le 22 décembre 1896, la lumière électrique illumine les rues d’Yverdon.

Mais quelques jours plus tard, premier malheur. Le 11 février 1897 le barrage provisoire se rompt.

On démarre en mars, la construction du barrage définitif, qui sera achevé en août 1897.

Carte postale du barrage de l’usine des Clées

Carte postale du barrage

Et le nombre de clients augmente rapidement tant pour l’éclairage que pour la force, Ste- Croix, Grandson se branchent

1897 Ateliers du Jura-Simplon à Yverdon, les imprimeries de la Feuille d’avis de Ste-Croix, le village de Rances et son battoir

1898 Montcherand

1899 Valeyres sous Rances, l’Abergement, Sergey.

Et le rapport d’activité de 1903 cite la plupart des localités entre Les Clées, Yverdon et Ste-Croix.

Il y aura bien sûr quelques avaries, quelques court-circuits dus aux orages et même à un ballon militaire qui brise les fils électrique de la ligne d’Yverdon vers la colonie d’Orbe.

Ces petits problèmes auquel s’ajoute parfois un manque d’eau oblige la société à construire une usine de renfort à Yverdon de 1905 à 1906.

L’important manque d’eau de 1908 prouve l’utilité de cette installation.

Sur la droite une partie des bâtiments d’Yverdon

Quelques incidents.

A fin janvier 1910 l’usine est complètement inondée avec 1,50 m. d’eau dans la salle des machines.

Au début du mois d’août 1912, l’instituteur Liardet parti à la pêche est retrouvé noyé à la grille du chenal.

En septembre 1912, lors d’un exercice de tir à Baulmes des militaires mitraillent fils et isolateurs provoquant une grosse coupure de courant à la localité et à l’usine.

L’année d’après, en 1913, ce sont des étourneaux qui sont la cause d’un court-circuit, les voilà grillés sur place !

Plus grave, en septembre 1920, un incendie se déclare dans les bureaux yverdonnois de la Société. On s’apercevra bien vite que le pyromane était le comptable qui souhaitait faire disparaître la preuve de plus de fr 140’00.- de malversation.

Mais cela n’empêche pas la Société de faire de bonnes affaires et de pouvoir verser à ses actionnaires des dividendes de 8 à 10% dans les années 1920-1930

La Société collabore aussi avec d’autres compagnies électriques, ainsi les Forces de Joux vont lui fournir du courant de 1910 à mars 1935.

En 1917 on réfléchit à un projet de fusion avec ces mêmes Forces de Joux et la Société romande d’électricité, un projet qui échouera deux ans plus tard pour diverse raisons.

Mais dès 1945 les choses se compliquent.

En effet selon la loi cantonale du 18 février 1901 les concessions accordées par le canton doivent prendre fin en 1951.

Et malgré de nombreuses oppositions locales et celle des usiniers de l’Orbe,

1950 voit la création de la Compagnie vaudoise d’électricité (CVE) avec le canton, les communes et des privés dans son capital-actions.

En 2012, la majorité du capital de la Romande Energie, qui a succédé à la CVE, reste aux mains des collectivités publiques

Et c’est cette société qui obtient la concession pour une nouvelle usine électrique sur l’Orbe.
Elle construit un grand barrage au Day et une usine souterraine en dessous de Lignerolle, mais qui se nommera usine des Clées.

L’usine du Châtelard, l’usine électrochimique du Saut du Day, l’usine des Clées perdent ainsi leur concession et vont cesser leur activité.

La Société du Châtelard garde l’usine de la Jougnenaz.

Quant à l’usine des Clées sa fin est programmée de la façon suivante :

En 1951 la ville d’Yverdon rachète pour 3'700’000 de francs le réseau de la ville

Le 18 juin 1955 les turbines des Clées s’arrêtent et le courant sera fourni désormais par la nouvelle usine souterraine située en dessous de Lignerolle.

Au premier plan, l’ancienne usine électrique au bord de l’Orbe (CS)

En 1958 la CVE reprend le réseau de distribution de la Société de l’usine électrique des Clées.

Désormais, comme le constate la Société de l’usine électrique des Clées:

« De caractère industriel et d'utilité publique qu'elle était, au temps du fonctionnement de sa propre usine électrique, elle a pris l'aspect d'un groupement financier par les immeubles et les liquidités qu'elle possède, depuis que la Compagnie vaudoise d'électricité a repris à son compte la distribution de l'énergie hydro-électrique du réseau de cette dernière par la mise en activité de la nouvelle usine électrique souterraine des Clées. »

Peu à peu, de 1965 à 1967, la Société vend à la commune les terrains qu’elle possède à Yverdon pour plus de 4 millions, ses bâtiments des Clées, usine et habitations sont achetés par des privés et une petite parcelle à l’Isle est vendue à la commune de Ballaigues en 1961.

Les actionnaires se partagent cette manne, et ainsi prend fin cette intéressante aventure industrielle du Nord vaudois

Et voici encore quelques cartes postales de la collection de Mme Catherine Streit.

Les Clées, son château et son usine avant la construction du pont de 1906 (CS)

Les Clées, quelques années plus tard, le pont est construit (CS)

Le pont de 1906

Usine électrique des Clées avec le logement du personnel (CS)

Ce qu’il en reste en 2013

Le tracé de l’ancien canal qui reliait la prise d’eau à l’usine électrique est facile à déterminer.

Il correspond au sentier pédestre qui, sur la rive droite, relie Les Clées à l’usine de l’Isle en dessous de Ballaigues.

Il est noté en rouge sur la carte ci-dessous

De la prise d’eau jusqu’à l’usine

En commençant par le haut, on constate que la prise d’eau est encore bien là, mais ne prélève plus la moindre goutte d’eau dans l’Orbe.

Les restes du barrage vers l’ancienne prise d’eau

La prise d’eau sur la rive droite, pas très loin de l’usine de l’Isle

Si vous continuer à remonter le cours de l'Orbe, après quelques centaines de mètres vous trouverez un petit pont qui franchit la rivière, juste en face de la sation de pompage de l'Isle, dont nous avons déjà relaté l'inauguration dans ce blog

Voir :

http://arnexhistoire.blogspot.ch/2013/02/les-gorges-de-lorbe-et-ses-sources.html